春天“广种”，秋天“博收”，内蒙古乌兰察布从有农业以来就这么个做法。然而，春天越种越广，秋天越收越“薄”，绿色一年比一年瘦弱，眼看着支撑不住了。面对大自然，是继续前进还是主动退却？关乎到300多万人的前途命运，决策这个问题任何人都得慎之又慎。
总共300多万人口，人均耕地“博”达12亩，却产生了近百万温饱线以下的群体。据内蒙古有关部门证实，这个数字，占到全内蒙古自治区贫困人口的三分之一。专家们说，是进的结果。
乌兰察布曾经水肥草美。从60年代起，人们开始毁林开荒、垦草种粮……直闹到90年代初，大草原消失了，绿色只落得稀稀拉拉星星点点，乌兰察布变成内蒙古自治区生态最恶劣的穷地方。
乌兰察布盟盟委果断决定——退！退下来，让大自然休养生息，恢复生机。
可是，退了耕，人怎么过日子，已经近百万贫困人口了，不是要雪上加霜吗？
必须“在退中有进”。
进，想尽千方百计，比如加强水利基本建设，达到一人一亩稳产高产保灌田；比如顺应自然规律、顺应市场需求调整种植结构。6年下来，乌盟粮食不但不减产，总产反而从6．5亿公斤增加到12．5亿公斤，翻了将近一番。退出了效益和财富，农民们当然就退得心满意足欢天喜地。
乌兰察布盟的退耕严格按照科学的规划进行。严重风蚀沙化地、盐碱地和15度以上坡梁地，全部在“退区”之列。列入“退区”的耕地，政府与农民签订承包合同，集中连片，统一退下来还林还草。
乌兰察布盟还出台了一系列保障激励机制：对退耕地一律免征农业税，对该退未退的耕地，除足额征收农业税外，每亩加征生态建设保护费10元；以劳动力入股，建立国家、集体、个人多渠道投入机制；大力推进林草业产权制度改革，引进股份合作制，乡镇以土地所有权和草籽苗条入股，科技人员以技术入股，农机大户以机耕服务折股，农民以劳动力折股，共同组建林草开发实体，一见效就分红。
草长起来了，大地绿了，只有“还牧”才能发财。在内蒙古，退耕的效益最终还得体现在牧业上。乌兰察布盟引导农户发展养殖业，政府把扶贫资金用来给贫困户购买基础母畜，并把扶贫牲畜和退耕种树种草挂钩，多退多扶，少退少扶，不退不扶，拉动了退耕种树种草的积极性。
统计数字显示，乌兰察布盟1994年全盟牲畜饲养量764万头（只），目前达到1206万头（只），农民收入自畜牧业的比例由15％提高到45％以上。退耕6年，近百万贫困人口提前两年基本解决了温饱问题，农牧民人均纯收入到1999年已达到1838元。
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